無視環境的哀號…中國用可怕的商業策略，稱霸稀土市場 - 遠見雜誌

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稀土金屬的氧化物。取自維基百科

為了更加瞭解這個情況，我們於2011年夏季的某個早晨，離開生氣勃勃的拉斯維加斯，沿著十五號州際公路開車向西南方前進，這條筆直的柏油路，穿越廣大的內華達州與加州地區。兩個小時後，我們看著鄰近鏽蝕工廠的一塊礦場，上面飄著一面破舊的美國國旗。在這座布滿礦石與灌木的山谷中，美國的鉬業公司（Molycorp）於1990 年代之前，開採了隘口（Mountain Pass）礦場，這曾是地球上稀土金屬產量最大的礦場。（本文摘自《稀有金屬戰爭》一書，以下為摘文。）

和既有觀念相反的是，稀有金屬的礦藏並未集中在礦業最發達的國家（中國、哈薩克、印尼、南非等）。稀有金屬遍布地球各處，有些地區的集中度較高。因此稀有金屬是既稀有，同時也不稀有。

最具戰略價值的稀有金屬礦場，即知名的稀土金屬礦場，位在十幾個國家內。法國國會的一份報告指出，「1965年以前，開採的地點在南非、巴西、印度，但總產量微小，每年不到一萬噸。」

接著是1965年到1985年的第二階段，美國取得稀土開採的全球領導地位。報告繼續指出，「美國並未取得獨占地位，但是優勢明顯，稀土金屬產量也變得更多，每年約5萬噸。」供給資源的正是隘口礦場。

不過，鉬業公司的活動危害了環境，開始嚴重影響附近的生態系，而這件事似乎讓鉬業公司的高層相當難堪。我們向鉬業公司提出核准參訪礦場的申請，得到的只是全然的拒絕。情急之下，我們聯絡了一家雙引擎飛機租賃公司，並通知鉬業公司：由於無法走進礦場，我們將於隔天下午2點進入鉬業公司的上空，而且，在當地非常活躍的環保組織「大盆地資源觀察」（Great Basin Resource Watch）的會長哈德（John Hadder）將與我們同行。

我們在拉斯維加斯一座小飛機場的機場跑道會合，飛機場位於成群淡紫色山脈環繞的山谷中。老舊的飛機在跑道上前進後，迅速起飛，才過了幾分鐘，我們就在一片礦石景色中，認出隘口礦場的設施。不久後，飛機接近一團沒入水域的岩石。

這趟飛行最具啟示性的部分，是飛離礦坑20多公里處的地方：在沙漠的正中央，有一個延伸數百公尺的圓形濾水池。環保人士哈德表示：「礦坑開採時，所有排出的廢水都流向這個大水池。如今，地下水層仍持續吸收從礦坑流出的汙水。」

飛行結束回到地面後，在飛機跑道後頭的一個機棚內，哈德展開一份令人震懾的文件：根據美國環境保護署1984年至1998年所蒐集的資訊，而繪製的隘口礦場地圖。「大盆地資源觀察」組織必須拼湊解讀環保署的資料，才能繪製出這張地圖，該地圖重建了隘口礦場活動在莫哈韋沙漠（Mojave Desert）造成的環保危害紀錄。

令人矚目的是：地圖上從礦坑到濾水池之間的一連串數據。哈德會長解釋：「處理礦石的汙水從礦坑抽取後，排入這個大水池，」兩地之間有一條管道，運送數十億公升的廢水。「管道沿線的數據是管道破裂與發生漏水的地點。」15年內，這類的意外已發生60多起。「最嚴重的一次發生在1992年，漏了150萬公升的汙水！流入沙漠的水總共有將近400萬公升。」

這些對環境的危害，嚴重影響了附近居民：汙染土地的廢水混合了鈾、錳、鍶、鈰、鋇、鉈、砷、鉛⋯⋯。受汙染的沙塵暴和地下水層，玷汙了莫哈韋沙漠，範圍廣至數公里遠。哈德回憶道：「一連串司法行動，迫使鉬業公司直接面對環保問題。」美國司法單位對鉬業公司祭出了嚴重罰款。

有一天，配戴武器、防護罩與防彈背心的聯邦探員，來到鉬業公司，通知該公司已數不清又一次的違反加州環保規範。為了保護附近陸龜的棲息地，相關單位要求礦場的300名員工，去上一堂沙漠陸龜的教育課程，並禁止員工接近30公尺內任何帶殼動物。因擔心再度發生漏水，且發現設備更新的花費太龐大，鉬業公司於1990 年代末期開始思考，是否在隘口礦場繼續採礦。

圖／棲息地在加州的沙漠地鼠龜，俗名沙漠陸龜。取自維基百科

在同一個時期，渴求經濟成長的中國，知道如何從西方礦業公司的困境中得利，且讓自己逐漸變成稀有金屬市場的要角。中國擁有達成目標的資源，因為包頭市的礦場代表全球將近40%的稀土礦藏。為了加快礦業生產從西方轉移至東方的速度，北京使用了一個可怕的商業策略，且今天仍繼續使用。這個策略就是一個詞：「傾銷」—經濟傾銷，因為生產的成本被打破；以及環境傾銷，因為，如同環保人士馬軍指出的，「破壞環境的修復工程，並未列入生產成本中。」馬軍甚至懷疑北京根本不阻止這些危害。

這樣的雙重傾銷，對北京的定價政策產生影響：在2002年，中國生產1公斤稀土的實際成本，平均為2.8美元，僅是美國的一半。中國的無情競爭，迅速使鉬業公司無以為繼，隘口礦場停止運作，且依賴庫存直到2002年礦場關閉。環保責任的道德規範，原本是為了試圖阻止不可避免之事。

西方國家基於環保責任和戰略觀點，不應該採取只關注獲利的立場，即使蒙受損失，也該對自己國家的稀有金屬開採作業，進行設備更新的補貼及反傾銷的作為。當時西方國家已出現基本的環境永續責任規範，這本來也是澳洲該負起的責任。

2001 年，一位富裕的澳洲商人柯蒂斯（Nicholas Curtis）購得威爾德山（Mount Weld）。威爾德山位於西澳大利亞州，是全球最大的稀土礦藏之一。

一名專家回憶道：「柯蒂斯先生相信，有鑑於在汽車、發光材料、甚至電視機的諸多應用，這些材料將變得非常具有戰略價值。他因此創立萊納斯（Lynas）公司的新礦業部門，在威爾德山開採鈰、鑭、釹等稀土金屬。」

但是柯蒂斯也不得不承認：中國人開出的價格之低，萊納斯公司已沒有任何機會可提出具競爭力的稀土價格。接著，2008年金融危機，在短時間內進一步損害了礦場的運作。在這段期間，西方國家完全放任稀有金屬的「魔法師的學徒」。一名法國專家指稱：「歐洲與美國清楚知道，取得還算乾淨、不會危害未來世代的稀土成本為何，但我們寧願不去過問中國的情況。」

美國人不是唯一無視這個問題的人，他們和法國人、澳洲人都有責任。

首圖／取自維基百科

圖／《稀有金屬戰爭》一書，皮特龍（Guillaume Pitron）著，蔡宗樺譯，天下文化出版。